。

事落定，云院子茶。

們隔對，壺沏雀舌。

抿茶。

「夫，回真正救國公府您賬。只其處臟，旁再本事也補回。」

端杯回：「若先查定侯個幕后，恐怕連對方刀從邊落都。」

著，笑比次鬆，睛也彎。

「夫，您同國公爺處很像。」

「里像？」

「嘴都肯，該事樣也漏。」

沒答話。

杏枝恰好端點，截斷陣微妙。

拿起桂糕嘗，仍鬆，入點熟悉奶。

「云，往后院銷記入私賬，再從公支取。」

顯愣：「夫，麼使得——」

「替過事，忘。再偏院點炭根本夠用，連著都得。」

捧著茶，許久沒。

再次抬，眶已經泛。

6

「謝夫。」

「別再個夫，喚云珠便好。」

「……云珠姐姐。」

叫得很，個字卻清清楚楚落里。

直繃著弦，悄悄鬆點。

彈劾雖然被壓，定侯卻沒準備收。

陣子換更作數，再從朝堂刀，轉而拿后宅流言傷。

先送到府永昌伯夫賞帖，帶杏枝赴宴。

到園子才現，滿席誥命神都別；故提起「國公爺軍收養義妹」事，句句暗示云與清。

永昌伯兒媳最嘴，端著茶，笑得格甜。

「沈姐姐，府里位云姑娘？們姐妹都見識見識呢；國公爺征戰，邊總缺個照應，肯特把姑娘帶回京，平里寵得很吧？」

把「照應」字咬得又又，附幾位夫都忍笑。

慌忙茶。

「夫誤得實太。云姑娘只國公爺從戰救孤女，如今暫寄府，個嫂嫂理當照料些。就同您平照伯府姨娘樣，都主母應盡分事。」

夫刻青；丈夫養著個姨娘，成京笑談。

「話——」

「杯里茶都已經涼透。」起對杏枝，「吧，府里還堆正經事等著回料理，沒閒夫留里笑。」

伯府，杏枝著追。

「夫，您太！張都！」

「贏句半句沒用處。」收笑，「難沒嗎？今席，問都云，連話里法暗示都像事先商量過。」

杏枝才怔：「夫，背后……事先教過們樣問？」

「定侯夫同永昌伯夫表姐妹，還猜？」

賞宴之后，相似試探接連現；無論赴宴，總繞著云打，拐彎裴硯川邊「養」。

流言如同從處潑，淌過貴婦席，滲嘴，最后連坊都拿當閒談。

杏枝得張通：「定定侯派散謠！仗勢欺，都已經欺到咱們裴！」

自己倒茶，完。

種閒話越急著解釋，傳得越兇；若讓自己，得先叫到落腳方。

「杏枝，替備份正式拜帖，再從庫取兩匹好蜀錦盒到茶。」

「些送里？」

「昭寧郡主府。」

昭寧郡主皇帝表姑母，輩分、脾直，嘴尤其饒，京貴婦沒幾個怕；最肯替受委屈話，若告狀，能從罵到。

更緊，同故婆母姐妹。

帶杏枝拜訪，特穿得素凈，首飾件沒戴，也未敷。

郡主，精神仍，才見面便牽著回端詳。

「便沈丫？模樣挺端正，比婆母還靈。」

「郡主抬舉。」

「話，必里守些虛禮。婆母臨終以親托照應裴，幾卻沒麼過問府里事，確實疏忽。」

依言到對面，端茶抿，沒刻訴苦。

昭寧郡主通透得很，見番派，已經今求而。

「丫，什麼難處便直，到里必遮掩。」

放杯盞，把彈劾、流言定侯段從到尾，沒漏件。

越越沉，最后「啪」抬掌拍。

「好個定侯！仗著皇后妹妹，竟欺到裴媳婦；難忘裴硯川些替京擋邊患？」

準「嗚」，用帕子按角；從云里，果然用。

「郡主，只個商戶女子，懂朝堂爭暗斗，也實敢同定侯府碰。